Mekayla Bali – porwana przez nieznajomego z sieci?

Mekayla Bali urodziła się 2 lipca 1999 roku w mieście Regina, które jest stolicą prowincji Saskatchewan w Kanadzie. Warto dodać, że dziewczyna zmieniła nazwisko z Niebergall (panieńskie nazwisko matki) na Bali zaledwie siedem miesięcy przed swoim zniknięciem. Nastolatka mieszkała z matką, ciotką, babcią ze strony matki i dwójką młodszego rodzeństwa w Yorkton (prowincja Saskatchewan, Kanada). Mekayla nie poznała nigdy swojego ojca. Jej mama, Paula Marie Bali, pracowała w Ministerstwie Opieki Społecznej i samotnie wychowywała swoje dzieci. Dziadek dziewczyny ze strony matki zmarł w marcu 2016 roku, zaledwie miesiąc przed jej zaginięciem.

Mekayla była opisywana przez bliskich jako nieśmiała i spokojna nastolatka. Lubiła grać na skrzypcach, była też członkinią kółka teatralnego w swoim liceum. W chwili zniknięcia chodziła do 11 klasy. Zdarzało się, że w szkole dokuczano jej z powodu trądziku, jednak przed zaginięciem zaczęła stosować silny lek, który przyniósł pewną poprawę. Bali coraz lepiej radziła też sobie z makijażem, który stosowała, by zatuszować niedoskonałości cery. Była więc na dobrej drodze do poradzenia sobie z tym problemem, z którym boryka się wielu nastolatków. Dziewczyna miała też kilka koleżanek, które ceniły sobie przyjaźń z nią. Według matki jej najstarsza córka nie była dzieckiem skłonnym do ryzykownych zachowań. Nie uciekała też wcześniej z domu.

Wygląd i cechy szczególne zaginionej

16-latka w chwili zaginięcia miała około 157 cm wzrostu i ważyła 56 kg. Jej naturalnym kolor włosów był rudy, ale dziewczyna często je farbowała, zazwyczaj wybierała różne odcienie blondu. Miała niebieskie oczy i jasną karnację. Do cech wyróżniających można zaliczyć wspomniany już wcześniej trądzik, niewielkie znamię na brodzie, kilka blizn na czole po ospie wietrznej, ślady na udzie po samookaleczeniu się i wystające przednie zęby. Bali czasami nosiła też okulary.

Kiedy była widziana po raz ostatni, miała na sobie szalik typu komin w kolorze turkusowo-miętowym, dżinsy oraz fioletowy płaszcz o długości 3/4. Jej falowane blond włosy były rozpuszczone. Założyła też tego dnia okulary.

Ostatnie wydarzenia przed zniknięciem

Przyjaciele Bali ze szkoły średniej powiedzieli dziennikarzom, że w dniach poprzedzających jej zniknięcie nastolatka wspomniała o kilku miejscach, które chciała odwiedzić. Mekayla miało też podobno powiedzieć znajomym, że ​​ma na swoim koncie bankowym 5000 dolarów kanadyjskich. Policja potwierdziła jednak później, że nie była to prawda.

W poniedziałek 11 kwietnia, czyli dzień przed zniknięciem, 16-latka wysłała SMS-a do przyjaciółki z prośbą o podwiezienie do lokalnego banku TD kolejnego ranka. Kilka razy tego dnia kontaktowała się też z tym bankiem i ostatecznie przelała na swoje konto 25 dolarów. Wieczorem Mekayla wysłała wiadomości do kilku innych znajomych. Pisała, że ​​jest z czegoś niezadowolona i potrzebuje pomocy. Nie doprecyzowała jednak, o co konkretnie chodziło.

Dzień zaginięcia

Na podstawie zeznań świadków i sprawdzenia setek godzin nagrań z kamer monitorujących śledczy byli w stanie odtworzyć większość działań Mekayli w dnia, gdy zniknęła. W rezultacie dysponujemy dość szczegółowym harmonogramem ostatnich godzin przed zaginięciem.

We wtorek 12 kwietnia o 6:41 rano Bali wysłała kolejnego SMS-a do wspomnianej wcześniej koleżanki, prosząc ponownie o podwiezienie do banku. Jej przyjaciółka odmówiła, tłumacząc, że placówka jest jeszcze zamknięta. Według matki zaginionej tego ranka nie wydarzyło się nic niezwykłego. Jak co dzień, babcia nastolatki odwiozła ją do szkoły. Nastąpiło to między 8:10 a 8:20. Monitoring zarejestrował dziewczynę wkładającą segregator do swojej szafki szkolnej o 8:21 rano. Mekayla opuściła budynek tylnym wejściem około 8:30.

Następnie została zauważona przez kamerę, gdy szła na południowy wschód wzdłuż torów kolejowych. Pracownik pobliskiego lombardu „Terry’s Pawn and Bargain” powiedział potem policji, że między 8:40 a 8:50 16-latka próbowała zastawić srebrny pierścionek. Ze względu na jego niską wartość mężczyzna odmówił.

Chwilę potem, między 8:50 a 8:55, widziano dziewczynę we wspomnianym już TD Banku. Wypłaciła wówczas ze swojego konta 55 dolarów. Następnie na nagraniu z monitoringu widać nastolatkę, idącą o 9 rano ulicą Broadway i rozmawiającą przez telefon. Ta rozmowa nie pojawiła się jednak na wykazie połączeń. Przyjmuje się więc, że dziewczyna musiała skorzystać z aplikacji takiej jak Messenger czy WhatsApp.

Około 9:10 kamery uchwyciły, jak Mekayla weszła do restauracji „Tim Hortons” / „Wendy”. Kupiła tam coś do picia i usiadła przy stoliku. Na nagraniach widać, jakby rozkręcała swój telefon, a następnie złożyła go z powrotem. Podejrzewa się, że mogła wówczas wymienić w nim kartę SIM. O 9:23 nastolatka opuściła restaurację, jednak niemal natychmiast weszła tam ponownie innym wyjściem, by znowu wyjść.

W ciągu następnych 25 minut została zauważona przez kilka kamer w pobliżu. O 9:49 dziewczyna ponownie pojawiła się w restauracji. Tym razem usiadła przy innym stoliku. W ciągu następnych 20 minut nastolatka wielokrotnie korzystała z telefonu. Wysyłała wiadomości tekstowe i wykonała kilka rozmów telefonicznych. O 10:12 napisała do koleżanki, że potrzebuje pomocy. Po kilku minutach skontaktowała się ponownie z przyjaciółką. SMS brzmiał: „Nieważne, już sobie z tym poradziłam”.

Potem widzimy ją, jak po raz kolejny opuszcza restaurację, by wkrótce wejść tam ponownie. O 10:43 Mekayla podeszła do starszej pani i zaczęła krótką rozmowę. Policji udało się dotrzeć do tej kobiety. Opowiedziała ona śledczym, że została poproszona o pomoc w wynajęciu pokoju hotelowego, ale odmówiła. Po zakończeniu rozmowy Bali ponownie skorzystała z telefonu i szybko opuściła restaurację, tym razem już ostatecznie.

Następnie kamery zauważyły 16-latkę o 10:45, gdy szła na zachód ulicą Broadway Street East. Potem skręciła i ruszyła na południe 7th Avenue. Szybko odwróciła się jednak i kontynuowała wędrówkę na zachód Broadway Street East, dopóki nie zniknęła z pola widzenia kamer.

Przez kolejną godzinę nie pojawiła się na żadnym materiale z monitoringu. Została jednak zapamiętana przez pracownika zajezdni autobusowej STC (zamkniętej w 2017 roku). Bali zapytała go, kiedy odjedzie następny autobus do Reginy. Gdy dowiedziała się, że nastąpi to o 17:00, nie kupiła biletu, a następnie wyszła z dworca. Według pracownika miało to miejsce między godziną 10:00 a 12:00. W oparciu o nagrania z monitoringu można przyjąć, że nastąpiło to najprawdopodobniej między 11:00 a 11:45.

O 11:35 nastolatka wysłała kolejnego SMS-a do koleżanki: „Do zobaczenia na lunchu”. O 11:59 Mekayla wróciła do swojego liceum, ale spotkała się tylko z dwoma innymi uczniami w szkolnej stołówce. Potwierdzili oni potem, że powiedziała im o podróży autobusem do Reginy na wakacje. Jak się potem okazało rodzina 16-latki nie miała takich planów. Kamery zarejestrowały o 12:03, jak dziewczyna opuściła szkołę.

Następnym razem była widziana, gdy zamówiła lunch w restauracji „Trail Stop”. Była ona połączona ze wspomnianą zajezdnią autobusową i została zamknięta w tym samym czasie. Według naocznych świadków Bali wyszła z restauracji między 13:00 a 13:45. Od tego czasu nikt jej nie widział. Nie pojawiła się też więcej na żadnym nagraniu z monitoringu. Policja sprawdziła również, że tego dnia nie wsiadła do żadnego z autobusów na dworcu.

Rozpoczęcie śledztwa

Rodzina zauważyła zniknięcie nastolatki po południu 12 kwietnia 2016 roku, kiedy babcia pojechała odebrać ją ze szkoły. Gdy dowiedziała się, że wnuczki nie było przez cały dzień w szkole, skontaktowała się z matką Mekayli. Kobiety początkowo same szukały 16-latki. Po kilku godzinach bezskutecznych prób, wieczorem tego samego dnia zgłosiły jej zaginięcie.

Jak później ustalono, telefon zaginionej został wyłączony o 6:51 następnego ranka. Według policji Bali od tego czasu nie korzystała z żadnego ze swoich kont w mediach społecznościowych. Jeden możliwy wyjątek miał miejsce trzy miesiące później, gdy wiadomość na Snapchacie wysłana do niej przez jednego z przyjaciół została oznaczona jako otwarta. Nie udało się jednak ustalić, czy ktoś rzeczywiście wyświetlił wiadomość, czy był to błąd aplikacji. Policja potwierdziła również, że nie zanotowano żadnej aktywności na koncie bankowym Mekayli. Dziewczyna nie miała też przy sobie paszportu, co znacznie utrudniłoby jej możliwość opuszczenia kraju.

Sprawą początkowo zajmowała się Kanadyjska Królewska Policja Konna (RCMP) z Yorkton. 14 kwietnia 2016 roku poproszono opinię publiczną o pomoc w odnalezieniu nastolatki. Po trzech tygodniach policja przekazała akta do General Investigations Section (GIS), czyli specjalnej jednostki badającej najpoważniejsze przestępstwa. 21 lipca, czyli trzy miesiące po jej zaginięciu, RCMP nasiliło poszukiwania. Dziewczyny szukano od tego czasu w trzech kanadyjskich prowincjach: Albercie, Saskatchewan i Manitobie. W grudniu obszar ten rozszerzono do całego terytorium kraju.

Policja potraktowała sprawę poważnie już na samym początku (co nie zdarza się często w podobnych przypadkach). Skoncentrowano się na weryfikacji nagrań z kamer monitoringu dostarczonych przez lokalne firmy. Przeprowadzono też dziesiątki wywiadów z potencjalnymi świadkami. Zwrócono się również do operatorów telefonicznych.

W sierpniu 2017 roku policja przeprowadziła trzydniowe poszukiwania w zalesionym obszarze w pobliżu szkoły średniej, do której chodziła zaginiona. Akcja ta nie doprowadziła jednak do przełomu w sprawie. Policja nigdy nie ogłosiła podejrzanego, ale próbowała dotrzeć do osoby, która mogła posiadać ważne informacje.

Był to mężczyzna widziany przez świadków, gdy wychodził z restauracji „Trail Stop” razem z Mekaylą. Opisywano go jako osobę o krępej budowie, muskularnych ramionach, ciemnych włosach i dużym, wydatnym tatuażu z ognistym krzyżem na przedramieniu. Mężczyzna w końcu zgłosił się na policję, jednak ustalono, że nie miał on nic wspólnego ze zniknięciem Bali.

Zlokalizowano też kilku internetowych znajomych 16-latki i sprawdzono okoliczne hotele. Żadne z tych działań nie doprowadziły do rozwiązania zagadki. W 2019 roku śledczy zaczęli publikować nagrania z monitoringu w nadziei, że przyniesie to nowe informacje od osób, które widziały tego dnia zaginioną.

Teorie

Pojawiło się przynajmniej kilka teorii na temat tego, co mogło stać się z dziewczyną. Przedstawiam poniżej kilka pojawiających się najczęściej.

1) Ucieczka

Policja konsekwentnie traktowała zniknięcie Mekayli jako sprawę zaginięcia i twierdziła, że ​​nie ma dowodów na to, by padła ofiarą przestępstwa. Podobnego zdania byli przyjaciele nastolatki ze szkoły średniej. Co prawda niektóre posty na profilach Bali w mediach społecznościowych wskazywały, że była nieszczęśliwa i planowała uciec od dotychczasowego życia.

Matka dziewczyny wskazywała jednak na to, że wpisy te były bardzo stare i nieaktualne w momencie zniknięcia córki. Paula Bali dodała też, że ​​początkowo myślała, że ​​jej córka mogła uciec. Szybko zmieniła zdanie, gdy zdała sobie sprawę, że jej leki na trądzik, a także pieniądze, które trzymała w domu na wypadek nagłych wypadków (i o których wiedziała Mekayla), pozostały nietknięte.

2) Handel ludźmi

W 2019 roku opublikowano raport rządowy, w którym szczegółowo opisano problem handlu ludźmi w Saskatoon. W szczególności miał on dotyczyć dużych miast jak Winnipeg, Edmonton, Calgary i Regina. Yorkton, czyli miejscowość, w której mieszkała i zaginęła nastolatka, znajduje się gdzieś pośrodku. Zgodnie z tym, matka dziewczyny kilkakrotnie mówiła, że ​​obawia się, że jej córka mogła stać się ofiarą handlu ludźmi.

3) Sprawca, którego dziewczyna poznała online

16-latka często korzystała z kilku portali społecznościowych, gdzie rozmawiała z ludźmi, często używając wielu różnych aliasów. 1 marca 2016 roku (trochę ponad miesiąc przed zaginięciem) Bali napisała na Snapchacie oraz jednym ze swoich kont na Instagramie: „Szukam znajomych na Snapchacie, ponieważ nie mam ich w prawdziwym życiu. Dodaj mnie…”. Z tego powodu pojawiła się hipoteza, że Mekayla poznała w ten sposób osobę, która była zamieszaną w jej zniknięcie.

Śledczy włożyli wiele wysiłku w zdobycie informacji o jej historii online, ale amerykańskie przepisy dotyczące prywatności spowodowały znaczne opóźnienia w uzyskaniu tych danych. Matka dziewczyny ​​wspierała też te wysiłki, przekazując wszystkie dostępy do kont córki, jakie posiadała.

W szczególności Kik, czyli aplikacja do przesyłania wiadomości, została wskazana przez przyjaciół zaginionej oraz śledczych jako powód do niepokoju. Kik został oskarżony o zapewnienie niewystarczającej kontroli rodzicielskiej i oferowanie anonimowości osobom, które mogłyby mieć złe zamiary. Znajomi Mekayli przyznali też, że nie wiedzieli zbyt wiele o tym, z kim kontaktowała się w Internecie.

Osobiście uważam tę ostatnią hipotezę za najbardziej prawdopodobną. Mogą o tym świadczyć wiadomości i rozmowy telefoniczne, jakie dziewczyna odbyła w dniu zniknięcia. Wiemy, że nie rozmawiała z nikim bliskich ani znajomych, więc musiała to być osoba, której nie znało najbliższe otoczenie nastolatki. Również rzekoma wymiana karty SIM mogłaby świadczyć o tym, że Bali robiła to wszystko w tajemnicy.

Być może takie instrukcje dostała od nieznajomego. Zastanawiające jest też to, że chciała wynająć pokój hotelowy. Prawdopodobnie tam miała się spotkać z osobą, z którą rozmawiała w sieci. Niestety mimo wielu dowodów w postaci nagrań z monitoringu, relacji świadków czy bilingów telefonicznych nie udało się do dziś poznać prawdy.